L’Assiniboine College Foundation s’est tournée vers les dons majeurs par nécessité et non par choix. Pendant des années, la province du Manitoba a financé les nouvelles immobilisations du collège. Lorsque les fonds ont été coupés, la fondation a été confrontée à cette réalité : un important projet d’immobilisations était à l’horizon, et l’organisation n’avait jamais recueilli de fonds à cette échelle. Les revenus annuels de collecte de fonds n’avaient jamais dépassé quelques centaines de milliers de dollars. L’organisme n’avait pas de programme de dons majeurs actif ni d’infrastructure pour soutenir ce type d’activité.

Derrick Turner, qui a quitté un poste de doyen pour diriger la fondation à titre de vice-président à la promotion, savait qu’avant de chercher des donateurs, il faudrait chercher des conseils. La première étape a été de demander une évaluation de la fondation comme telle pour avoir un portrait clair de ce qu’il fallait mettre en place avant de mener une campagne d’envergure

Cet investissement initial a fourni une structure à la fondation : précision des rôles, élaboration d’un argumentaire de collecte, création d’un cabinet de campagne et accompagnement de l’équipe par un conseiller pendant un an, le temps de bâtir une infrastructure. L’ajout de deux responsables des dons majeurs et d’une personne à la rédaction des subventions a maintenu l’élan, puis des systèmes de gestion des relations client et de gestion des mouvements, ainsi que d’évaluation des pistes ont été créés pour soutenir l’équipe.

La fondation a reçu son premier don de 1 M$ quelques mois après la hausse des effectifs. Ce n’était pas un nouveau donateur, mais plutôt une relation existante qui a porté ses fruits après la mise en place de l’infrastructure requise. Derrick Turner témoigne : « Cela nous a donné confiance. Nous avons commencé à croire en nos capacités. »

L’objectif de la campagne, d’abord fixé à 10 M$, s’est établi à 23 M$. Les revenus annuels tirés de la collecte de fonds sont passés d’environ 1 M$ à plus de 8 M$. Auparavant, le taux de conversion pour les demandes de dons majeurs avoisinait 1 : 1, car l’équipe ne sollicitait que les personnes dont elle était sûre qu’elles feraient un don. Il se situe désormais autour de 1 : 3, puisque la confiance accrue et l’infrastructure facilitent la prise de risques.