Située à Terrace (Colombie-Britannique), la Dr R.E.M. Lee Hospital Foundation a opéré pendant plus de 30 ans comme le font d’habitude les petits organismes établis dans de petites collectivités : elle achetait de l’équipement pour l’hôpital en menant des campagnes modestes de six à huit mois pour recueillir de 30 000 $ à 50 000 $ et en comptant sur son conseil d’administration bénévole et son personnel administratif à temps partiel.

La campagne qui a tout changé portait sur l’unité néonatale de soins intensifs de l’hôpital régional de Ksyen. Le projet d’immobilisations atteignait une valeur totale de 14,5 M$. La fondation avait pour mission de recueillir 3,5 M$, car c’était la condition pour sécuriser un don de 7 M$ et se rapprocher de l’objectif. Pour une fondation qui, pendant des décennies, avait recueilli de 30 000 $ à 50 000 $ par campagne, l’ampleur du projet était sans précédent. Comme l’explique Steve Raper, vice-président des affaires publiques de Northern Health : « lorsqu’on passe à 3 M$ après avoir recueilli environ 30 000 $ par le passé, c’est tout un saut pour une équipe qui n’a pas fait ce type de campagne ou de travail. »

Le conseil d’administration était divisé. Les membres de longue date avaient des réserves, alors que les nouveaux membres y voyaient une occasion à saisir. La fondation est sortie de l’impasse, non pas grâce à une validation interne, mais externe. Une étude de faisabilité a fourni des arguments concrets pour convaincre les sceptiques : les données d’un tiers démontraient que l’objectif était réalisable.

Steve Raper précise : « franchir ce premier pas en acceptant d’embaucher un conseiller pour réaliser l’étude de faisabilité nous a rassurés en confirmant que le but était atteignable, et le montant cible, réaliste. Nous avions pu prendre une série de décisions tout en ayant un plan de sortie. »

La campagne intitulée Closer to Home ce a recueilli 4,25 M$, plus que l’objectif de 3,5 M$. Ces résultats ont donné lieu à un soutien supplémentaire de 10 M$ en plus des 7 M$ anticipés, ce qui a permis à la fondation de recueillir plus d’argent en une seule campagne que tous les fonds recueillis dans son histoire.

Chris Mallett, nommé au nouveau poste de chef de la direction de la fondation après des années comme membre bénévole du conseil d’administration, explique ce dont un petit organisme a besoin pour faire le saut : « Il faut dépenser de l’argent pour gagner de l’argent. Vous devez assumer ces dépenses initiales tout en étant capable d’attendre un rendement du capital investi. Il finit par arriver. Prenez un risque. Ça en vaut la peine. »