Image : à gauche – Jeff Sodowsky se joint au WolfPack de l’UTR. À droite – Dustin et son fils célèbrent ensemble le défilé de la fierté de Kamloops qu’il a contribué à concrétiser.

Global Philanthropic Canada s’est entretenu avec Jeff Sodowsky (il/lui), vice-président de Global Philanthropic Canada pour le Pacifique, et Dustin McIntyre(il/lui), gestionnaire des anciens étudiants de l’Université Thompson Rivers à Kamloops, en Colombie-Britannique. Jeff a passé plus de deux ans à l’Université Thompson Rivers en tant que vice-président intérimaire de l’Avancement. Dustin et Jeff discutent de leur collaboration, de ce que la saison de la Fierté représente pour eux, ainsi que des façons dont votre institution peut soutenir les communautés 2SLGBTQIA+, non seulement pendant la saison de la Fierté, mais tout au long de l’année.

Q : Comment avez-vous démontré votre solidarité avec les communautés 2SLGBTQIA+ ?

Dustin : Lorsque j’étais étudiant à l’UTR, j’ai fait partie de l’Association étudiante qui avait une représentation très structurée. Lors de ma première année en tant que membre élu, nous avons proposé d’augmenter la représentation des personnes sous-représentées sur le campus et dans la communauté, dont l’une d’entre elles était une personne LGBTQ+, élue à l’Association étudiante. Nous avons adopté cette proposition lors de notre AGA.

L’année suivante, j’étais président de l’Association étudiante. Elle est venue me voir et m’a dit : « Hé, je viens d’une petite ville du Manitoba ». Nous sommes ici à Kamloops, une ville de cols bleus, avec des mines de bois, ce genre de choses. Kamloops a beaucoup progressé, mais à l’époque, il n’y avait pas de représentation tournée vers l’extérieur et elle s’était pleinement investie en avant en tant que première représentante et elle a dit : « J’aimerais vraiment voir un défilé de la fierté ici à Kamloops. »

En 2012, nous avons organisé le premier défilé de la Fierté de Kamloops sur le campus. Katie Hutfluss, membre active de l’Association étudiante de TRU, et moi-même avons contacté les médias locaux pour promouvoir le premier défilé de la fierté de Kamloops – et nous l’avons fait ! C’était sur le campus. C’était assez petit. La parade mesurait environ 400 mètres et nous avons invité tous ceux qui le souhaitaient à y participer. Il y avait surtout des étudiants et des professeurs, mais aussi le BCGEU et d’autres membres syndiqués.

C’est ce que nous avons fait pendant quelques années, puis la ville de Kamloops et un conseil local de bénévoles ont pris le relais et nous avons maintenant un véritable défilé de la Fierté ici à Kamloops. Mais nous avons vraiment préparé le terrain et c’est quelque chose dont je suis incroyablement fier d’être un allié et de pouvoir dire : « Nous avons été la force motrice pour obtenir cette représentation sur le campus et dans la ville de Kamloops. »

Lorsque Jeff est venu pour la première fois à Kamloops, nous avions un passage piéton de la Fierté à notre aéroport. L’une des premières choses qu’il a dites a été : « J’ai atterri à Kamloops et la première chose que je vois, c’est un passage pour la fierté. » Il est donc arrivé à Kamloops et s’est dit : « Je suis accepté. » Il arrive sur le campus et l’une des premières choses que nous lui disons est : « Le département des sports participe au défilé de la Fierté et nous voulons que tu y sois. » Nous avons donc offert à Jeff

le t-shirt WolfPack et il est venu défiler avec moi. Nous étions trente à marcher avec notre bannière et c’était vraiment spécial.

Q : Comment les universités ou les organisations à but non lucratif peuvent-elles renforcer leur soutien aux communautés 2SLGBTQIA+ ?

Dustin : Nous avons été la force motrice. Nous avons renforcé le soutien. Nous avons montré publiquement que nous pouvions accueillir ces personnes à bras ouverts et leur dire que nous sommes à leurs côtés, que nous sommes leurs alliés. Et cela n’a pas demandé beaucoup de travail! C’était à portée de main. Tout ce que nous avions à faire, c’est de dire que nous faisions cela, de marcher sur le campus et de montrer que nous soutenions ces personnes, qu’elles ne sont pas différentes de nous. Elles font partie de nous ! Les universités peuvent être une force motrice, et l’UTR l’a certainement été.

Q : Comment les bureaux d’Avancement peuvent-ils soutenir les communautés 2SLGBTQIA+ ?

Jeff : Une manière serait d’établir le profil d’anciens étudiants distingués, qu’ils aient ou non un titre spécifique, en les présentant dans toute leur diversité. Cela implique non seulement de mettre en lumière leurs réalisations après l’université, mais aussi de dépeindre leur vie personnelle. Mettre l’accent sur le fait qu’ils ont un partenaire ou autre, je pense que cela contribue grandement à montrer notre solidarité envers tous les membres de la communauté.

Je peux voir cela dans n’importe quel contexte, même un magazine par exemple, et lorsque celui-ci montre une famille avec deux adultes du même sexe, cela envoie un message, sans pour autant être l’élément central de l’article. Cela dit simplement : « Voici qui vous êtes ».

Dustin : Exactement. Nous ne nous disons pas : « Nous avons vraiment besoin d’un gai, alors nous devons le refléter et montrer que nous sommes des alliés. » Non ! Nous allons vous soutenir parce que vous êtes exceptionnel, pas parce que vous êtes gai et exceptionnel.

Q : Qu’est-ce que la saison de la Fierté représente pour vous ?

Jeff : Ce n’est pas simplement une saison. C’est toute l’année. Dans la nature, les arcs-en-ciel apparaissent chaque mois, pas seulement en juin.

J’ai dit à d’autres que je pensais que l’utilisation ou l’inclusion des pronoms était une bonne chose, mais mon mari et moi sommes divisés à ce sujet. Nous ne formons donc pas une communauté homogène, loin de là. Et la communauté LGBTQS+ n’est pas non plus un groupe homogène. Lorsque je vois quelqu’un qui utilise ses pronoms, ou un magasin qui a un autocollant arc-en-ciel dans sa vitrine ou dans le bureau d’un membre de la faculté ou de l’administration, cela me fait savoir qu’il s’agit d’un espace sûr.

En tant qu’individus queers, nous sommes souvent amenés à adapter notre personnalité en fonction de notre environnement. Nous ne sommes pas toujours authentiques et nous passons notre vie adulte à naviguer entre ce qui est authentique en nous et ce que nous avons développé pour survivre. Nous devons souvent ajuster notre comportement. Nous nous posons des questions comme : « Est-ce que je crois vraiment ceci ? Est-ce que je ressens vraiment cela ? » C’est pourquoi chaque fois qu’un panneau affirme « Vous êtes en sécurité ici », peu importe qui vous êtes, je crois que cela favorise la possibilité pour les individus d’être authentiques et vrais avec eux-mêmes.

J’avais une photo de mon mari et moi dans mon bureau à l’Hôpital pour Femmes de la Colombie-Britannique. À l’époque, une personne âgée a fini par me faire son coming out pendant que j’y travaillais. Parce que j’avais affiché cette photo, elle s’est finalement sentie assez à l’aise pour parler ouvertement à la fondation. Ce qui s’est passé n’était vraiment pas intentionnel. J’avais simplement créé un espace sûr pour elle, et c’est exactement ce que j’ai vu Dustin et UTR faire pour moi.